ネグロスの高級イタリアン

よく晴れて暑い日曜日。今日は教会でのミサの後、隣街の州都バコロドへ。まず、ロビンソンズ（ショッピングモール）内スーパーマーケットの輸入品コーナーで、紙パックの豆腐や、インスタントラーメン、ほんだしなどの日本食材の買い出し。

そしてお昼時。近所に住む日本人の友達から教えてもらった、イタリア料理レストランに行って来ました。聞くところによると、値は張るけれど、味もサービスも満足度が高いとのこと。この友達、私と同世代の人で、かなりの舌の肥えた方。彼がそう言うなら、まず間違いないでしょう。

日曜日のランチタイムなので、そこそこお客さんが入っているのは当然としても、みなさん、いかにもお金持ち。顔つきがまず違っていて、半分ぐらいは、明らかに外国人。聞こえてくるのは、ネイティブっぽい英語や韓国語。もちろん残り半分は、地元の人でも、やっぱりスペイン系や中国系のメスティーソばかり。

店の内装もずいぶん落ち着いていて、ネグロス島にいるのを忘れてしまいそう。何より、数人のウェイターが見るからに頼りになる感じ。アルバイトっぽい自信なさげな感じではなく、まるで、一泊数万円のホテルの従業員でも務まりそうな、体格のいい壮年男性ばかり。受け答えや動きが、実にキビキビしてて、見てて気持ちいい

メニューを見て、客層や店構えがそうなるのも納得。今日はたまたま家内は留守番でしたが、もし同席してたら、注文する前に店を変えようと言い出したかもしれないほど、高っか〜〜〜い。シライ市内の一番いいレストランの、軽く3〜4倍。バコロドの高級店に比べても、おそらく倍近い値段。

まぁ、私には想定内なので、慌てず騒がず、久しぶりに美味しい牛肉を食べたいと、100グラムのビーフステーキ。息子の方はサーモンサラダに、大好物のスパゲティ・カルボナーラ。さすがに本式のイタリアンだったので、ライスは頼みませんでした。

出てきた料理は、期待に違わず。20年前ネグロスに渡航して以来、このレベルの牛肉を食べたのは初めて。アメリカ産の輸入物なので、神戸牛などに比べれば、それほどでもないにしても、ネグロスではまず無理と、諦めていた味です。これ一品が1,395ペソで、3,000円近いお値段。（すぐ金のことを言う関西人）

外国人観光客の多い、マニラやセブだったら珍しくはないんでしょうけど、ここは、ネグロス島。いくら50万都市の州都バコロドと言っても、こういう店が、ちゃんと商売として成り立つご時世になったんですねぇ。

懐はやや寒くなったものの、舌もお腹も大満足。マンゴージュースやアイスティー、最後のホットコーヒーまで美味しく頂いて、合計2,170ペソ。食べ終わった頃に、お皿を下げながら「お食事は満足いただけましたか？」と、尋ねられたのも、ほんと、久しぶり。

移住前に住んでいた、大阪府茨木市の自宅近くに、大きさも雰囲気もよく似たイタリアンのお店がありました。住宅地の中にある、なかなか洒落た場所で、家族の誕生日や、遠方からの来客時などに利用した、少し特別なレストラン。店の名前はポルポ。

さて、今日行ったお店は、クチーナ・イタリア（Cucina Italia / イタリアの台所）。これは、私にとっての第2のポルポになりそう。値段はネグロスでは「超」高級でも、日本円にしたらだいたい同じぐらいと言えなくもないし。

ということで、来月は家内の誕生日。今度は予約して、襟のあるシャツを着て行きましょう。