ボール・ガールのヨージョー

しばらくのブランクを置いて、本格的にテニス再開してもうすぐ1年が経とうとしています。当初は日本のNGOマネージャーのYさんと二人だけだったのが、そのNGOの活動に参加する大学生のHさんとSさん。さらに学生つながりで、隣街バコロドにある聖ラサール大学で英語留学中のK君とR君にも参加いただき、にわかにテニス・サークルの如き活況を呈してきました。

それに加えてNGO関連の知り合い、ニュージーランド人のジャクソンと、アメリカ人のクリス。さらには時々、家内の親友の娘さんゼニア嬢まで加わり、ラケットが足りなくなるほど。場所は、以前にも投稿したように、自宅から車で15分ほどの距離にあるサトウキビ精製工場「フィリピン・ハワイアン会社」の敷地内の屋外コート2面。先日の「エドサ革命記念日」、日本人メンバー4名で連れ立って、雨上がりの朝コートへ着くと...。

テニスのコーチで、コート管理を兼務している（らしい）顔見知りのオジさんに「今日はグランドコンディションが悪いから夕方まで使用禁止」と言われてしまいました。今まで少し湿った状態でプレーしても、そんなこと言われたことなかったんですけどね。フィリピンの役所でよく出くわす「その日の気分で恣意的に運営」というやつらしい。

別に会社関係者でもなく、言わば好意で使わせてもらっている立場。反論して「それじゃ、二度と来るな」と言われたらおしまいなので、すごすごと引き下がりました。（このオジさんに、それを決める権限があるのかどうかも分かりませんが）

しかし、それほどの猛暑でもない2月のフィリピン。何もしないのはもったいない爽やかな天気。諦めきれずに、みんなで昼食を済ませた後、バコロド市内の有料テニスコートへ行ってみることにしました。

実は私が初めてネグロスに来た20年前から、そこにコートがあるのは知ってました。ただ自宅のシライからは車で30分以上と少し遠く、途中渋滞のひどいダウンタウンを通らないと行けないので、何となく今まで敬遠。

さて、やって来ました「センターコート・テニスクラブ」。こんなもっともらしい名前だったんですね。屋内と屋外1面づつで両方土のコート。あいにく屋内はスクールに使うので塞がっていましたが、屋外は大丈夫。

ハワイアンに比べると、さすがにお金を取るだけのことはあって、凸凹もないしラインも消えたりしてません。しかも料金にはボール・ボーイ（＆ガール）3名の費用込み。これがフィリピンならではのサービスですね。

中学生と小学生ぐらいの男の子二人と、小学校低学年ぐらいの女の子が一人。時々、全然やる気がなく、途中でどこかに行ってしまうような子もいますが、この日私たちに付いてくれたのは、全員なかなか賢そうで健気なほどに動きも俊敏。審判もしてくれる上に、ヒッティング・パートナーができるほどのテニスの腕前。これはすごい。

特に女の子はボールを拾う仕草が可愛くて、たちまち「ヨージョー」というニックネームを命名。（Yさんが「幼女」と呼んだのがきっかけ）最初は呼ばれてもポカンとしてましたが、すぐに自分のことだと気付き、「ヨージョー、ボーラ・パリホッグ！」（ボールお願い）と言うとすぐにボールを投げてよこすようになりました。

あっという間に炎天下で3時間。ずっと付き合ってくれてチップが一人20ペソ（約50円）。コート使用料は1プレーヤーにつき95ペソ（約210円）。実にリーズナブル。朝、コートが使えずに一同落ち込んだものの、結果オーライでいいコートに巡り会えてラッキーな休日になりました。