ネグロス島永住日記: ジプニーに乗ってお出かけ

今日はとっても久しぶりに、ジプニーに乗って隣街の州都バコロドへ家族で出かけました。フィリピン関係の紀行文やブログに、取り上げられることが多いジプニー。言うまでもなく、全土に普及する、20人ぐらいが定員の乗り合いバス。

太平洋戦争後、フィリピンに駐留したアメリカ軍が残していったジープを改造したのがそのルーツ。名称はそれに由来。1960年代以降、順当な経済成長があったならば、遠の昔にお払い箱になって、路線バスか路面電車、あるいは鉄道にでも「庶民の足」の座を譲っていたかも知れません。

ところが1965年以降、約20年間のマルコス独裁が災いして、「アジアの優等生」から「アジアの病人」に転落したフィリピン経済。その間は、インフラ整備がほぼ凍結状態。ようやく「剛腕」ドゥテルテ大統領の有無を言うわさぬ強権発動で、マニラ首都圏での各種改革が緒に付いたようで、ジプニーやトライシクルなどの旧態依然たる交通網が、変わり始めました。

とは言っても、まだまだネグロス島のような地方では、その気配すら感じられない。特に私たちの住むシライとバコロド間は、なぜかタクシーの運行も制限されています。誰が決めたのか、メーターを使っての通常の営業走行が不可。

どうしてもタクシーに乗りたければ、比較的朝の早い時間に、近所のガソリンスタンド脇に数台客待ちで停まっている車に、300〜350ペソの言い値で乗るか、グラブ（Grab / カーシェアリング）を利用することに。それ以外は、ジプニーか黄色いセレス（路線バス）しか、選択肢はありません。

今日のバコロド行き、実は私の運転免許の更新のため。しかもうっかりしていて、2ヶ月前に失効してたという情けない理由。さすがに自分で運転する度胸はないので、まずタクシーに乗ろうと、例のガソリンスタンドまで、自宅からトライシクル（オート輪タク）に乗りました。

ところが時間はもう昼前。タクシーは一台もいなくて、仕方なく超久しぶりにクラシックなジプニーに乗車。タイミングが良ければ、多少割高ながら、エアコン付きの車両もあるんですけどね。真夏でもなく雨も降ってないし、まぁいいか。

運賃は、バコロド市内のバスターミナルまで約15〜20分の道程が一人15ペソ。途中、左右にサトウキビの広がる片側3車線の広い道路なので、渋滞はありません。そこから目的の運転免許更新センターがあるロビンソンズ（ショッピングモール）まで、さらに8ペソで別のジプニーに乗り継いで、約10分。自家用車なら15分が、待ち時間込みで40分ぐらいかかりました。

車内は相変わらずのギュウ詰め状態。乗客が多いと言うより、この状態になるまで、運転手が車を出してくれないんですよ。完全歩合制の個別営業なので、これは仕方がありません。ちなみに路線バスもシステムは同じ、だから乗せられるだけ乗せて、猛スピードでぶっとばす運ちゃんも珍しくない。

それにしても、移動手段は半世紀前から代わり映えしなくても、乗客のスマホ率は高いですね。ざっと見渡して半数ぐらいは手元を凝視。（私の家内も含む）道路沿いの立て看板には、「Don't text & drive / ながら携帯運転禁止」の文字が。やっぱりフィリピンでも、それが原因の事故が多い。