ゲストハウスで英語のレッスン

コロナウイルスによる新型肺炎は、とうとう2003年のSARS大流行時の感染者・死者の数を超えて世界的緊急事態になってしまいました。フィリピンでも、感染源と目される武漢から、セブ、そしてここネグロスを訪れた中国人観光客二人が、マニラで発病。そのうち一人が、中国国外では初めて、新型肺炎で亡くなったとなったという報道が駆け抜けました。

私たちの住むシライでは、パニックにはなっていないものの、マスクの買い占めが横行し、先週末には州都バコロドから、家内の従弟カルロが、わざわざマスク二箱を持って来てくれたり。

そんな暗い雰囲気を吹き飛ばすように、2月最初の日曜日、日本からシライの英語学校に短期留学で、裏庭に建てたゲストハウスに、3名の学生さんが無事到着しました。内訳は、女子二人と男子一人、世話役として英語学校の日本人の男性スタッフも来られて、合計4名さまご宿泊。

生徒さんが来てから

爽やかな晴天が続くシライ市

どんな人が来るかと、若干の心配はまったくの杞憂で、素直で明るい子ばかり。スタッフも頼りになる好青年。日曜日の夜は、ささやかながらお客さんを招いて、母屋のダイニングでウェルカム・ディナーを振る舞いました。

唯一の男子生徒さん。見た目はおっとり大人しい感じながら、何と将来は政治の世界を目指しているとのこと。今までたくさんの、英語留学の若者と話した中では、珍しくフィリピンの社会や歴史について下調べをしてました。

翌日の月曜日からは、ゲストハウスが英語マンツーマンレッスンの教室に早変わり。リビングルームや、庭に設置したバンブーハウス、ベンチなどを活用。朝8時から、フィリピン人の英語教師3人がやって来て、たいへん賑やかな1日に。

夕食後になると、徒歩10分ぐらいの場所にある、英語学校（と言っても、少し大きめの民家）に滞在中の他の生徒さん2名が、ゲストハウスに遊びに来ました。折角なので、母屋の方をご案内。それからバンブーハウスにて、なぜかトランプの「大富豪」が始まり、時ならぬパーティ状態。

いつものことながら、お父さんが私と同世代か、下手すると歳下という人ばかり。それでも、久しぶりにまとまった日本語を話せる楽しさもあって、修学旅行を思い出すような騒ぎ方をしてしまいました。

集まったのは、前述の政治家志望の男子以外は全員女の子。なんだか女子校の先生か、寮長になった気分です。すっかり仲良しになって、次は一緒にテニスをしようということに。

ということで、今日は、2年振りにテニスボールを引っ張りだしたり、ラケットを掃除したり。我ながら少々テンションが上がり過ぎなので、怪我をしないように気をつけないと。